Come l’intestino può aiutare a guidare COVID-19
Nuovi risultati della Flinders University hanno dimostrato un legame molecolare tra la COVID-19 e le cellule di serotonina nell’intestino.
La ricerca potrebbe contribuire a fornire ulteriori indizi su ciò che potrebbe essere alla base dell’infezione da COVID-19 e della gravità della malattia e supporta precedenti prove che gli antidepressivi, noti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), potrebbero ridurre la gravità dei sintomi della COVID.
La COVID-19 presenta una serie di sintomi che possono regolarmente includere problemi gastrointestinali come la diarrea. Recenti ricerche hanno indicato che questi sintomi intestinali nei pazienti affetti da COVID-19 peggiorano con la gravità della malattia, e questo è legato all’aumento della serotonina derivata dall’intestino, rilasciata per causare disfunzioni intestinali, aumentando la risposta immunitaria dell’organismo e potenzialmente peggiorando i risultati dei pazienti.
Pubblicato sulla rivista Gut, leader mondiale nella ricerca gastrointestinale, questo nuovo studio collaborativo ha coinvolto tre gruppi di ricerca del Flinders, tra cui quelli guidati dalla Dott.ssa Alyce Martin, borsista dell’ARC DECRA, e dal Professor Robert Edwards, direttore del FAME per la bioinformatica e le interazioni uomo-microbo.
“Il nostro studio ha cercato di capire se l’intestino possa essere un sito di trasmissione della malattia e quali geni possano essere associati all’ingresso del virus nelle cellule che rivestono la parete intestinale”, spiega il professor Damien Keating, vicedirettore del Flinders Health and Medical Research Institute e capo del gruppo di ricerca sui sistemi sensoriali dell’intestino.
I ricercatori hanno esaminato l’espressione genica dei diversi tipi di cellule che rivestono la parete intestinale, analizzando le sequenze dell’intero genoma di migliaia di singole cellule dell’intestino.
Hanno scoperto che le cellule specializzate dell’intestino che sintetizzano e rilasciano serotonina hanno un’espressione altamente arricchita di un particolare recettore della SARS-CoV-2 e sono l’unico tipo di cellula che esprime tutti i geni associati a COVID-19.
“Molti geni legati al COVID-19 sono stati trovati espressi nei diversi tipi di cellule che rivestono la parete intestinale, ma solo le cellule della serotonina esprimevano tutti e tre i recettori per il virus”, spiega il professor Keating.
“L’espressione di tutti e tre i recettori della SARS-CoV-2 triplica il tasso di infettività delle cellule, rispetto all’espressione di due soli recettori”.
Poiché i siti esatti dell’infezione e i fattori principali della gravità della malattia COVID-19 non sono ancora del tutto noti, gli autori affermano che questo studio fornisce informazioni importanti sul ruolo dell’intestino nel virus.
“Il nostro studio aggiunge ulteriori prove del fatto che è molto più probabile che il COVID-19 infetti le cellule dell’intestino e aumenti i livelli di serotonina attraverso effetti diretti su specifiche cellule intestinali, potenzialmente peggiorando gli esiti della malattia”, afferma il professor Keating.
Inoltre, fornisce un ulteriore supporto all’evidenza clinica emergente che i farmaci antidepressivi, che bloccano il trasporto di serotonina nell’organismo, possono servire come trattamento benefico”.
“Poiché il COVID-19 continua a circolare, saranno necessarie ulteriori ricerche per approfondire la comprensione del ruolo dell’intestino in questo virus e continuare a trovare opzioni terapeutiche da affiancare alle vaccinazioni”.
L’articolo “Single-cell gene expression links SARS-CoV-2 infection and gut serotonin” di Alyce M Martin, Michael Roach, Lauren A Jones, Daniel Thorpe, Rosemary A Coleman, Caitlin Allman, Robert Edwards e Damien J Keating è pubblicato sulla rivista Gut. La ricerca è stata sostenuta da sovvenzioni dell’Australian Research Council.
