COVID-19: L’aspettativa di vita negli Stati Uniti ha continuato a diminuire nel 2021, secondo uno studio

Nonostante il lancio delle vaccinazioni, la riduzione dell’aspettativa di vita nel 2021 sembra superare quella del 2020 e le disparità razziali persistono, secondo i ricercatori.

Un’analisi aggiornata dei decessi americani per COVID-19 nel 2021 evidenzia un continuo calo dell’aspettativa di vita complessiva e persistenti disparità per razza ed etnia.

L’autrice principale Theresa Andrasfay, borsista post-dottorato presso la University of Southern California Leonard Davis School of Gerontology, e la coautrice Noreen Goldman della Princeton School of Public and International Affairs hanno esaminato per la prima volta gli effetti della pandemia sull’aspettativa di vita negli Stati Uniti nell’ottobre 2020. Il loro studio iniziale, pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences nel gennaio 2021, ha mostrato che il 2020 ha presentato il più grande declino di un singolo anno nell’aspettativa di vita in almeno 40 anni e la più bassa aspettativa di vita stimata dal 2003.

L’analisi aggiornata, pubblicata su PLOS ONE , indica che l’aspettativa di vita alla nascita negli Stati Uniti è diminuita di 2,2 anni, passando da 78,8 nel 2019 a 76,6 nel 2021. La diminuzione stimata dell’aspettativa di vita per il 2021 è maggiore di 0,6 anni rispetto a quella osservata nel 2020, ha dichiarato Andrasfay.

“Nonostante la disponibilità di vaccini efficaci, l’aspettativa di vita ha continuato a diminuire nel 2021. In parte ciò è dovuto all’elevato numero di decessi per COVID-19 che si sono verificati all’inizio del 2021, prima che molti individui fossero idonei alla vaccinazione”, ha dichiarato. “Ma anche una volta che tutti gli adulti sono diventati idonei alla vaccinazione, molti hanno scelto di non essere vaccinati e anche gli individui vaccinati non sono stati completamente protetti contro le varianti Delta e Omicron, altamente trasmissibili”.

Lo studio ha evidenziato che le significative disparità razziali nella perdita della durata della vita sono durate per tutta la durata della pandemia. Tra il 2019 e il 2021, i bianchi non latini hanno perso in media 2 anni, mentre i neri non latini hanno perso 3,5 anni e i latini hanno perso 3,7 anni di aspettativa di vita. Come già osservato nelle precedenti analisi di Andrasfay e Goldman, i neri e i latino-americani hanno subito un carico sproporzionato di infezioni da coronavirus e di decessi, riflettendo le persistenti disuguaglianze strutturali che aumentano il rischio di esposizione e di decesso a causa del COVID-19. Goldman ha osservato che “sebbene i bianchi abbiano subito un calo maggiore dell’aspettativa di vita tra il 2020 e il 2021 rispetto alle popolazioni nere e latine, con una conseguente riduzione molto modesta delle differenze razziali ed etniche, le disparità nella perdita di aspettativa di vita dall’inizio della pandemia rimangono purtroppo e inaccettabilmente grandi”.

Sebbene la COVID-19 sia la causa principale della continua riduzione dell’aspettativa di vita nel 2021, “l’aumento di altre cause di morte rispetto ai livelli pre-pandemia contribuisce a questa diminuzione dell’aspettativa di vita”, scrivono gli autori. La pandemia sembra aver avuto un ruolo nell’aumento dei decessi per overdose di farmaci nel 2020 e nel 2021, e l’aumento della mortalità per patologie come le malattie cardiache o il diabete potrebbe essere attribuibile alle complicazioni delle infezioni da Covid-19 e/o alle carenze e ai ritardi dell’assistenza sanitaria.

Questa settimana anche il CDC ha pubblicato stime provvisorie sull’aspettativa di vita nel 2021. “Noi non abbiamo avuto accesso allo stesso livello di dati dettagliati del CDC, quindi siamo arrivati a stime dell’aspettativa di vita leggermente diverse”, ha dichiarato Andrasfay. “Nonostante queste differenze, i nostri risultati sono in gran parte concordi nel trovare una continua riduzione dell’aspettativa di vita nel 2021 e persistenti disparità razziali ed etniche”.

“La mortalità da COVID-19 è stata più bassa nella prima metà del 2022 rispetto al 2021, quindi se la campagna di richiamo avrà successo in autunno e i ceppi dominanti avranno tassi di mortalità più bassi rispetto alle varianti precedenti, è possibile che l’aspettativa di vita del 2022 migliori rispetto al 2021, anche se è improbabile che torni ai livelli visti prima del 2020”, ha aggiunto. “Tuttavia, ciò che accadrà con l’aspettativa di vita del 2022 dipenderà in ultima analisi dal prossimo autunno e inverno”.