Differenze di sesso e fibrillazione atriale: Un nuovo studio ribalta la saggezza convenzionale

La scienza ha da tempo dimostrato che gli uomini sono più a rischio di sviluppare la fibrillazione atriale (AFib) rispetto alle donne; ma non è mai stato compreso appieno perché le donne sarebbero protette dallo sviluppo della condizione. Una nuova ricerca dello Smidt Heart Institute del Cedars-Sinai sfida questa saggezza convenzionale dimostrando che le donne, tenendo conto dell’altezza, hanno un rischio del 50% maggiore di sviluppare questo disturbo del ritmo cardiaco rispetto agli uomini.

I nuovi risultati, pubblicati oggi sulla rivista peer-reviewed JAMA Cardiology, suggeriscono che i medici devono rimanere vigili nel promuovere la prevenzione della fibrillazione atriale (AFib) – e gli interventi precoci – sia tra le donne che tra gli uomini.

“Questo è il primo studio che mostra un’effettiva inversione del rischio di fibrillazione atriale”, ha dichiarato Christine Albert, MD, MPH, presidente del Dipartimento di Cardiologia dello Smidt Heart Institute e autore senior dello studio JAMA Cardiology. Albert ha anche guidato lo studio nazionale VITAL Rhythm Trial su cui si basano questi risultati. “In questa popolazione di 25.000 individui senza precedenti malattie cardiache, dopo l’aggiustamento per le differenze di altezza, le donne avevano un rischio più elevato di sviluppare la fibrillazione atriale rispetto alle loro controparti maschili, pari al 50%”.

Come spiega Albert, più un individuo è alto, più è a rischio di fibrillazione atriale. Per questo motivo è stato dimostrato che le donne hanno un rischio minore di sviluppare la malattia, poiché tendono a essere più basse degli uomini.

“Il nostro studio, tuttavia, suggerisce sorprendentemente che se un uomo e una donna hanno la stessa altezza, la donna ha maggiori probabilità di sviluppare l’fibrillazione atriale”, ha detto Albert. “Ora la domanda è cambiata: invece di capire perché le donne sono protette, ora dobbiamo cercare di capire perché le donne sono più a rischio”.

La fibrillazione atriale è il tipo più comune di anomalia del ritmo cardiaco e, senza trattamento, può portare a ictus o insufficienza cardiaca. Una volta diagnosticata la fibrillazione atriale, una donna ha maggiori probabilità di subire una di queste conseguenze negative rispetto a un uomo, rendendo la prevenzione della fibrillazione atriale estremamente importante nelle donne.

I pazienti con diagnosi di fibrillazione atriale possono essere trattati con anticoagulanti e procedure ambulatoriali come la cardioversione o l’ablazione, oppure con interventi chirurgici al cuore, ma le donne hanno meno probabilità di sottoporsi a trattamenti invasivi per la fibrillazione atriale come l’ablazione.

Si stima che entro il 2030 più di 12,1 milioni di americani saranno affetti da questa patologia. Albert osserva che con l’aumento della popolazione generale – sia in altezza che in peso – i cardiologi possono aspettarsi che a un maggior numero di individui venga diagnosticata la fibrillazione atriale.

“Con un’incidenza in aumento, è più che mai necessario offrire strategie preventive e interventi diagnostici precoci a tutti i pazienti”, ha dichiarato Albert, professore di cardiologia al Cedars-Sinai e titolare della Lee and Harold Kapelovitz Distinguished Chair in Cardiology.

Secondo Albert, le strategie di prevenzione più efficaci contro l’fibrillazione atriale negli uomini e nelle donne comprendono il mantenimento di un peso sano, il controllo della pressione arteriosa, la limitazione dell’uso di alcol e un’attività fisica moderata.

“Queste modifiche dello stile di vita sono importanti per chi è a rischio di fibrillazione atriale, ma anche per tutte le donne per prevenire altre patologie cardiache”, ha dichiarato Noel Bairey Merz, direttore del Barbra Streisand Women’s Heart Center dello Smidt Heart Institute e pioniere delle malattie cardiache femminili.

Bairey Merz, che non ha partecipato allo studio del JAMA Cardiology, afferma che i dati sottolineano l’importanza della prevenzione della fibrillazione atriale nelle donne.

“La fibrillazione atriale è una malattia che vogliamo prevenire, indipendentemente dal sesso o dal genere”, ha dichiarato Albert. “Questo studio informativo è un passo importante di cui la comunità medica deve prendere atto e iniziare a discutere del rischio di fibrillazione atriale con tutti i pazienti, uomini o donne che siano”.

Finanziamento: il VITAL Rhythm Trial è stato finanziato dal programma R01HL116690 e il VITAL Trial è stato finanziato dalle sovvenzioni U01CA138962 e RO1CA138962, che includono il sostegno del National Cancer Institute, del National Heart, Lung and Blood Institute, dell’Office of Dietary Supplements, del National Institute of Neurological Disorders and Stroke e del National Center for Complementary and Integrative Health del National Institutes of Health.