Gli scienziati scoprono che i periodi di freddo ai tropici aumentano il rischio di infarto

Gli scienziati sanno da tempo che le variazioni di temperatura influiscono sull’incidenza degli attacchi cardiaci. Tuttavia, la maggior parte delle ricerche condotte finora ha riguardato i climi temperati, dove le temperature sono molto variabili.

Ora, un gruppo di ricercatori ha studiato come le ristrette escursioni termiche di un clima tropicale influiscano sull’incidenza di un tipo specifico di infarto miocardico (il termine medico per indicare un attacco di cuore) a Singapore. I ricercatori affermano che i loro risultati, pubblicati sulla rivista Science of the Total Environment, potrebbero avere implicazioni di politica sanitaria per le popolazioni delle città cosmopolite dei tropici.

“Utilizzando 10 anni di dati raccolti a livello nazionale, abbiamo riscontrato una forte evidenza del fatto che un calo di 1°C della temperatura ambiente aumenta del 12% il rischio di un tipo di infarto miocardico acuto nella popolazione”, ha dichiarato il coautore professor Marcus Ong, direttore del Programma di ricerca sui servizi e i sistemi sanitari e del Centro di ricerca pre-ospedaliero e sulle emergenze (PERC) della Duke-NUS Medical School.

“Inoltre, le persone di età superiore ai 65 anni sembrano essere più vulnerabili alle temperature più basse di circa il 20% rispetto ai più giovani”, ha aggiunto il professor Ong, che è anche consulente senior presso il Dipartimento di Medicina d’urgenza del Singapore General Hospital (SGH).

Lo studio, condotto in collaborazione con la National Environment Agency (NEA) di Singapore, ha analizzato le cartelle cliniche giornaliere dei pazienti del Singapore Myocardial Infarction Registry. I ricercatori hanno cercato in particolare le persone che hanno subito un infarto miocardico non elevato al segmento ST (NSTEMI). Si tratta di un tipo di attacco cardiaco acuto che si verifica quando un vaso sanguigno che alimenta il cuore si blocca parzialmente. Quando i medici esaminano i risultati dell’elettrocardiogramma (ECG) del paziente, non trovano l’elevazione ST, facilmente identificabile, che indica un altro tipo di attacco cardiaco, lo STEMI, che si verifica quando l’arteria coronaria è completamente bloccata. Dagli anni ’80, l’incidenza di NSTEMI è aumentata mentre quella di STEMI è diminuita.

I ricercatori sono riusciti a raccogliere 60.643 segnalazioni di NSTEMI tra il 2009 e il 2018. Hanno poi analizzato statisticamente la correlazione tra l’insorgenza di NSTEMI in questi pazienti e i dati meteorologici locali ottenuti dalle stazioni meteo di Singapore, tra cui la temperatura media e le precipitazioni.

Le temperature ambientali più basse sono state associate in modo indipendente a un aumento del rischio di NSTEMI fino a 10 giorni dopo un calo della temperatura. Non sono state riscontrate differenze di genere per quanto riguarda gli effetti delle temperature più calde o più fredde sul rischio di NSTEMI. Nemmeno le variazioni delle precipitazioni sono state associate a un aumento del rischio.

“Il nostro studio ha rilevato che, anche in una zona relativamente calda del mondo, le temperature ambientali più basse aumentano il rischio di infarto”, ha dichiarato il dottor Andrew Ho, uno dei primi autori dello studio, professore assistente presso il PERC e consulente associato presso il Dipartimento di Medicina d’urgenza dell’SGH. “Questo studio migliora la nostra comprensione del fatto che le deviazioni dalla temperatura a cui si è abituati possono portare a uno stress corporeo dannoso. Coerentemente con i nostri studi precedenti che hanno dimostrato che gli anziani sono più sensibili ai fattori di stress ambientale, tra cui l’inquinamento atmosferico, abbiamo trovato alcune prove che questo gruppo di individui è a maggior rischio di infarto a temperature più basse.”

“Esistono diversi fattori di rischio per le malattie cardiovascolari a livello individuale, ma nessuno è così diffuso come le condizioni meteorologiche”, ha dichiarato il dottor Joel Aik, epidemiologo ambientale e coautore dello studio del NEA, che è anche professore assistente aggiunto presso il PERC. “Le variazioni meteorologiche giornaliere hanno la capacità di scatenare eventi di malattia cardiovascolare in individui a rischio, con particolari implicazioni per la popolazione anziana di Singapore. Nel contesto del cambiamento climatico, questi risultati evidenziano un fattore di rischio che desta notevoli preoccupazioni per la salute pubblica”.

Per confermare i risultati sono necessarie ulteriori ricerche su un periodo più lungo. L’équipe raccomanda inoltre una ricerca che aiuti a identificare le vie biologiche coinvolte nella maggiore vulnerabilità degli anziani all’NSTEMI da freddo ai tropici.