Lavare i piatti con il vapore surriscaldato è più efficace e rispettoso dell’ambiente

Simulazioni dimostrano che il vapore uccide i batteri su un piatto in 25 secondi senza sapone.

Le lavastoviglie tradizionali spesso non eliminano tutti i microrganismi nocivi rimasti su piatti, ciotole e posate. Inoltre, richiedono cicli lunghi che consumano grandi quantità di elettricità e il sapone pompato all’interno e all’esterno viene rilasciato nelle sorgenti d’acqua, inquinando l’ambiente.

Le lavastoviglie a vapore surriscaldato potrebbero rappresentare una soluzione più efficace ed ecologica. In Physics of Fluids , di AIP Publishing, i ricercatori dell’Università Tecnica di Dortmund e dell’Università Tecnica di Monaco hanno simulato una lavastoviglie di questo tipo, scoprendo che uccide il 99% dei batteri presenti su un piatto in soli 25 secondi.

Il modello di una lavastoviglie idealizzata ha l’aspetto di una scatola con solide pareti laterali, un’apertura superiore e un ugello sul fondo. Un piatto ricoperto da un ceppo di batteri resistenti al calore è posto direttamente sopra l’ugello. Una volta che il piatto raggiunge una certa temperatura di soglia nella simulazione, i microrganismi sono considerati inattivi.

“Il vapore esce dall’ugello a una velocità molto elevata. Possiamo vedere gli urti e il flusso turbolento che si crea ha gorghi e vortici”, ha detto l’autrice Natalie Germann, dell’Università Tecnica di Dortmund. “Includiamo anche il trasferimento di calore, che mostra come cambia il calore nella scatola di simulazione e la condensazione sulle superfici solide”.

Le onde d’urto, create dall’alta velocità del vapore, si riflettono sulle superfici della lavastoviglie. Anche se in questo lavoro il team si è concentrato sui batteri, gli urti potrebbero essere utilizzati in futuro per rimuovere efficacemente i residui di cibo.

“Il nostro studio aiuta a determinare la forza degli urti, la loro posizione e i vortici che si creano all’interno della lavastoviglie”, ha dichiarato l’autrice Laila Abu-Farah, dell’Università Tecnica di Monaco. “Questi elementi sono molto importanti per la disposizione degli oggetti all’interno della lavastoviglie e per il posizionamento e l’orientamento degli ugelli”.

Mentre le simulazioni mostrano una rapida inattivazione dei batteri, le applicazioni reali della lavastoviglie includono più di un piatto e quindi richiedono più tempo. Tuttavia, i ricercatori ritengono che sarebbe comunque molto più veloce ed efficace della tecnologia convenzionale.

La lavastoviglie a vapore surriscaldato costerebbe inizialmente di più, ma si ripagherebbe nel lungo periodo con un risparmio di acqua, elettricità e detersivo. Sarebbe ideale per l’uso in ristoranti, alberghi e ospedali, che devono rispettare elevati standard igienici.

“Abbiamo confermato che l’applicazione della lavastoviglie con vapore surriscaldato è promettente”, ha dichiarato Germann. “Questo è il primo lavoro che combina la fluidodinamica e il trasferimento di calore con il cambiamento di fase e l’inattivazione batterica. Pone quindi le basi per future ricerche computazionali e ulteriori lavori tecnici”.