Ritorno al football dopo l’infezione da COVID-19

Un nuovo studio dimostra che i giocatori di football della Louisiana State University si sono ripresi rapidamente dalla COVID.

Uno studio unico nel suo genere, condotto in collaborazione con la School of Kinesiology della LSU, LSU Athletics, Pennington Biomedical Research Center e Our Lady of the Lake, ha studiato come il sistema immunitario degli studenti-atleti d’élite ha risposto al virus COVID-19.

I giocatori di football a cui è stato diagnosticato il COVID-19 sono riusciti a riportare il loro sistema immunitario ai valori di base dopo l’isolamento raccomandato dal CDC. Questo è in netto contrasto con gli adulti più anziani con comorbidità, che tendono a essere più a rischio di effetti collaterali e sintomi gravi, e persino di morte.

“Quando la COVID-19 ha iniziato a sfuggire al controllo, ci siamo incontrati con Neil Johannsen, fisiologo dell’esercizio fisico alla LSU, e con i preparatori atletici Derek Calvert e Jack Marucci, e abbiamo discusso su cosa fare per assicurarci che i nostri atleti rimanessero in salute. In particolare, volevamo assicurarci che gli atleti non fossero a rischio di infezioni secondarie al rientro dall’isolamento”, ha dichiarato Guillaume Spielmann, professore associato della Scuola di Chinesiologia della LSU.

Isolamento efficace dopo l’infezione da COVID

“Quando è nata l’idea della ricerca, ci siamo detti perché non trasformare qualcosa di negativo in positivo e aiutare la ricerca a trovare delle risposte. Se possiamo fare qualcosa per capire meglio il virus, facciamolo”, ha detto Jack Marucci, direttore dell’allenamento atletico della LSU. “Gli studenti-atleti erano disposti a partecipare”.

All’inizio della pandemia di COVID, il CDC aveva raccomandato 14 giorni di isolamento.

“In quel periodo c’erano molte incognite. Abbiamo a che fare con una popolazione che è estremamente vicina durante le partite e i giochi. Volevamo assicurarci che, essendo letteralmente faccia a faccia con altri giocatori, le loro difese salivari e orali fossero praticamente intatte e che quella parte del loro sistema immunitario non fosse stata colpita dalla malattia; che non ci fossero effetti duraturi della malattia”, ha detto Spielmann.

Sono stati raccolti campioni di saliva da 29 studenti-atleti nel 2020, prima del vaccino COVID. Quattordici sono risultati positivi alla COVID e 15 non avevano precedenti di infezione. Di questi 14, solo sei hanno riportato sintomi lievi del virus, mentre gli altri otto sono rimasti asintomatici per tutto il periodo di isolamento.

“L’immunità salivare è estremamente importante per garantire che le persone non contraggano infezioni secondarie, quindi quando gli atleti tornano dobbiamo assicurarci che siano il più possibile in salute. Abbiamo riscontrato che il periodo di isolamento è stato sufficiente a riportare l’immunità salivare degli atleti ai livelli riscontrati nei giocatori non infetti”, ha dichiarato Spielmann.

Tornare a giocare in sicurezza dopo la COVID

Questi risultati suggeriscono che gli studenti-atleti possono tranquillamente tornare ad allenarsi e a giocare a calcio senza il rischio di infezioni secondarie; il loro sistema immunitario non è a rischio quando praticano uno sport a stretto contatto.

“Ero un po’ preoccupato per le lunghe distanze e per altri esiti più significativi, come le preoccupazioni per lo sviluppo di una miocardite. Impegnarsi in attività atletiche a livello d’élite può essere stressante per l’organismo e ci si vuole armare delle migliori informazioni scientifiche per capire i potenziali esiti. Questi dati hanno contribuito a convalidare alcune delle decisioni prese. Garantire un ambiente sicuro ai nostri studenti-atleti è fondamentale e questo ha aiutato questo processo”, ha dichiarato Shelly Mullenix, direttore atletico associato senior della LSU per la salute e il benessere.

A questo studio hanno partecipato anche tre studenti laureati. La loro ricerca è stata pubblicata su Scientific Reports.

“Questo tipo di accesso è unico negli sport di prima divisione. In genere non si ha accesso ai giocatori di calcio, quindi il fatto che noi abbiamo accesso è estremamente determinante”, ha detto Spielmann. “La LSU è un luogo ideale per questo campo”.

“Credo che questa ricerca sul COVID sia qualcosa di cui siamo davvero orgogliosi di far parte e di contribuire a trovare risposte a un virus così devastante”, ha detto Marucci.

Spielmann, immunologo, studia l’impatto dello stress sul sistema immunitario di atleti d’élite e tattici, tra cui astronauti e vigili del fuoco. Ma questo studio non è il primo per Spielmann e LSU Athletics. Hanno lavorato insieme per studiare la salute psicologica e fisiologica e le misure di performance di altri studenti-atleti e squadre sportive. Un nuovo studio esaminerà più da vicino la resistenza mentale, fisiologica e immunitaria delle atlete allo stress. Finanziata da una sovvenzione della Fondazione Wu Tsai, questa ricerca collaborativa guidata da Tiffany Stewart della Pennington Biomedical e da Spielmann prevede la partecipazione di 50 atlete della LSU.

Questi gruppi lavorano insieme anche nell’ambito della partnership sanitaria con Our Lady of the Lake. Our Lady of the Lake ha stanziato 170 milioni di dollari nei prossimi 10 anni per iniziative accademiche e atletiche. La dottoressa Catherine O’Neal, Chief Medical Office di Our Lady of the Lake, ha dichiarato che questa partnership consente una maggiore collaborazione e ricerca tra la LSU e Our Lady of the Lake, oltre al Pennington Biomedical Research Center.