SAFER Ucraina fornisce un modello per rispondere alle crisi sanitarie globali

Quando le forze russe hanno invaso l’Ucraina nel febbraio del 2022, le interruzioni della vita civile (in particolare del sistema sanitario) hanno creato una situazione disastrosa per i bambini ucraini affetti da cancro e malattie del sangue. In risposta, l’iniziativa St. Jude Global del St. Jude Children’s Research Hospital si è riunita con molti partner internazionali e ha costituito Supporting Action for Emergency Response in Ukraine (SAFER Ukraine). Un resoconto di SAFER Ucraina è pubblicato nel numero di settembre di The Lancet Haematology.

I partner di SAFER Ucraina includono organizzazioni non governative (ONG) o fondazioni come la Fundacja Herosi e la Tabletochki Charity Foundation, la Società Polacca di Oncologia ed Ematologia Pediatrica (PSPOH), la Società Internazionale di Oncologia Pediatrica-Europa, Childhood Cancer International-Europa e agenzie governative, oltre a molti altri volontari e collaboratori. Lo sforzo ha facilitato l’evacuazione sicura di oltre 900 pazienti e famiglie per ristabilire l’assistenza medica all’estero.

“SAFER Ukraine dimostra l’importanza delle reti di collaborazione nella salute globale, con la partecipazione di individui, istituzioni e governi, per facilitare sia le risposte rapide alle emergenze sia il continuo sviluppo di capacità per migliorare le cure e i risultati per i pazienti”, ha detto il primo autore e coautore Asya Agulnik, M.D., M.P.H., del Dipartimento di Medicina Pediatrica Globale del St. Jude, direttore del Programma Regionale Euro Globale del St. Jude e direttore del Programma di Cura Critica Globale del St. Jude.

Un modello di cooperazione internazionale

L’impegno di SAFER Ukraine fornisce un modello di prova per la salute globale che può essere sfruttato in future risposte di emergenza internazionali. L’iniziativa SAFER Ucraina ha avuto successo grazie a diverse caratteristiche uniche e degne di nota. Questi fattori includono la popolazione dei pazienti, il contesto geopolitico e le collaborazioni consolidate prima della guerra.

Ad esempio, il trattamento del cancro infantile può essere efficace ma richiede tempi precisi. I pazienti le cui cure sono state interrotte possono trarre beneficio da una rapida evacuazione e dal trasferimento in un ospedale dove possono continuare a essere curati. Se eseguiti rapidamente, questi pazienti possono ricevere un sostanziale beneficio in termini di sopravvivenza. La guerra ha anche galvanizzato il sostegno all’Ucraina, con l’Unione Europea che ha esteso protezione immediata e status legale ai rifugiati ucraini. Questo status ha creato il quadro giuridico e finanziario che ha reso possibile il trasferimento dei pazienti in tutta Europa per le cure. Inoltre, il St. Jude Global aveva già delle partnership nella regione. Il rapido riutilizzo delle reti di collaborazione esistenti è stato fondamentale per il successo dell’iniziativa.

“Per me, SAFER Ukraine è un viaggio che continua da tempo e che mi ha dato l’opportunità di incontrare molte persone in tutto il mondo che sono impegnate ad aiutare i bambini ucraini a combattere contro un cancro e la violenza militare nel loro Paese”, ha dichiarato l’autore co-corrispondente Wojciech Mlynarski, M.D., Ph.D., Università di Medicina di Lodz, Polonia. Molte di queste persone sono diventate miei nuovi amici fidati”.

“Questo documento che descrive SAFER Ukraine apre la strada a futuri progetti di collaborazione con St. Jude e altri partner internazionali”, ha aggiunto.

Processo SAFER Ucraina

A maggio 2022, 949 pazienti erano arrivati agli ospedali di riferimento. Dopo le prime 12 settimane di guerra, il volume dei pazienti che hanno richiesto l’evacuazione è diminuito; tuttavia, SAFER Ucraina continua a sostenere una media di una o due richieste di evacuazione a settimana.

I pazienti e le famiglie ucraine che necessitano di evacuazione sono stati identificati attraverso la Fondazione Tabletochki o la linea diretta del PSPOH. I pazienti sono stati trasportati al Centro medico specializzato per bambini dell’Ucraina occidentale di Lviv, in Ucraina, dove sono stati stabilizzati per il trasferimento all’estero.

Nelle prime 12 settimane di guerra, più di 10 milioni di rifugiati sono fuggiti dall’Ucraina. Circa il 50% di coloro che sono fuggiti si è diretto in Polonia. Il numero di pazienti bisognosi ha fatto temere che il sistema sanitario polacco sarebbe stato sopraffatto. Per mitigare questo rischio, SAFER Ucraina ha collaborato con la Fondazione Herosi e il PSPOH per istituire la Clinica Unicorn Marian Wilemski, un centro di triage per i pazienti nel sud-est della Polonia.

Presso la clinica, i pazienti sono stati valutati all’arrivo. I pazienti ad alto rischio o con patologie acute sono stati trasferiti immediatamente negli ospedali locali, mentre i pazienti stabili sono rimasti in clinica per essere inviati all’estero. La clinica ha messo a disposizione interpreti, volontari e referenti per i pazienti per supportare le esigenze psicosociali dei pazienti e delle famiglie.

SAFER Ucraina ha collaborato con ospedali e fondazioni di tutto il mondo che hanno fornito il trasporto, coperto i costi delle cure mediche e garantito l’accesso ai servizi psicosociali. SAFER Ucraina ha anche creato un centro di comando virtuale attivo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, con personale del St. Jude e più di 400 volontari internazionali per supportare la logistica dell’evacuazione, compresa la traduzione delle cartelle cliniche.

“Ci auguriamo che le lezioni apprese da SAFER Ucraina possano guidare le future risposte alle emergenze per assistere i pazienti clinicamente complessi e ad alto rischio durante i disastri naturali o provocati dall’uomo”, ha dichiarato Agulnik. “Questo sforzo ha davvero evidenziato l’importanza delle nostre collaborazioni prebelliche. Senza il lavoro esistente e continuo con i nostri partner attraverso l’iniziativa St. Jude Global e la St. Jude Global Alliance, questo non sarebbe stato possibile”. Anche l’ambiente geopolitico favorevole in Europa e la popolazione unica di bambini malati di cancro sono stati fattori importanti per il successo di SAFER Ukraine”.

Autori e finanziamenti

Gli altri autori dello studio sono Roman Kizyma, Centro medico specializzato per bambini dell’Ucraina occidentale; Aleksandra Oszer, Università di Medicina di Lodz; Yuliya Nogovitsyna, Fondazione di beneficenza Tabletochki; Malgorzata Dutkiewicz, Fundacja Herosi; Jean Hugues Dalle, Gustave Roussy Cancer Campus; Uta Dirksen, University Hospital Essen; Angelika Eggert, Charite Medical School, Berlino; Ana Fernandez-Teijeiro, Hospital Universitario Virgen Macarena, Siviglia; Jeanette Greiner, Ospedale della Svizzera Orientale; Kathelijne Kraal, Centro Principessa Maxima per l’Oncologia Pediatrica; Alexandra Mueller, Centro Medico Universitario di Friburgo; Lucie Sramkova, 2° Scuola di Medicina e Ospedale Universitario Motol di Praga; Marco Zecca, Fondazione IRCCS Policlinico San Matteo; Paul Wise, Scuola di Medicina dell’Università di Stanford; Marta Salek, Marcin Wlodarski, Mikhail Pogorelyy e Taisiya Yakimkova del St. Jude.

Gli autori rappresentano la più ampia SAFER Ukraine Collaborative, che comprende oltre 200 persone di diverse organizzazioni e istituzioni che hanno contribuito allo sforzo.

Il rapporto di Lancet Haematology è stato sostenuto in parte da ALSAC, l’organizzazione di raccolta fondi e di sensibilizzazione del St. Jude, tra gli altri.