Vale la pena di pagare per un programma di dimagrimento

Chi ha partecipato al programma ha avuto più successo rispetto a chi è partito da solo.

Per le persone che cercano di migliorare la propria salute e di perdere peso da sole – tracciando e annotando privatamente i pasti e l’esercizio fisico – una nuova ricerca della UBC Okanagan suggerisce che è il momento di rivolgersi a dei professionisti.

L’ultima ricerca della dottoressa Lesley Lutes, pubblicata questo mese sul Journal of the American Medical Association Network Open, suggerisce che le persone che cercano di apportare cambiamenti allo stile di vita hanno più successo quando utilizzano un programma commerciale per la perdita di peso rispetto a quelle che cercano di farlo da sole. L’autrice è direttrice del Centre for Obesity and Well-Being Research Excellence dell’UBC e studia i programmi di cambiamento comportamentale volti a migliorare la salute fisica ed emotiva e la felicità personale.

“Data la prevalenza dell’obesità, sono necessarie opzioni di trattamento accessibili ed efficaci per gestire l’obesità e le sue condizioni di comorbidità, tra cui le malattie cardiache e il pre-diabete”, afferma l’autrice. “I programmi commerciali di gestione del peso, basati su prove di efficacia, sono una potenziale soluzione alla mancanza di trattamenti disponibili e sono notevolmente più economici di un approccio basato sulla clinica”.

Tuttavia, osserva l’esperta, pochissimi programmi commerciali sono stati valutati in modo rigoroso, rendendo difficile per i medici indirizzare i pazienti verso programmi a scopo di lucro a causa della mancanza di tassi di successo basati su prove.

Sebbene esistano centinaia di programmi commerciali per la perdita di peso – solo sei soddisfano i criteri della United States Preventive Services Taskforce – la qualità e il tasso di successo, insieme alle componenti comportamentali e nutrizionali, non sono ben conosciuti dagli operatori sanitari.

Ancora meno di questi programmi integrano fattori cognitivi, affettivi e comportamentali, considerati elementi critici dell’assistenza e sostenuti come standard di base di qualsiasi cura.

Di conseguenza, secondo la dottoressa, i medici sono riluttanti a indirizzare i pazienti ai programmi commerciali.

Le linee guida di pratica clinica dell’Associazione Medica Canadese, pubblicate nel 2020, affermano che la cura dell’obesità deve basarsi su principi di gestione delle malattie croniche basati sull’evidenza e deve convalidare le esperienze vissute dai pazienti.

In sostanza, la cura dell’obesità deve andare oltre gli approcci semplicistici del “mangia meno, muoviti di più””, afferma la dottoressa. “Per avere successo, deve affrontare le cause principali dell’obesità”.

La dottoressa Lutes è stata uno dei ricercatori principali che hanno condotto uno studio della durata di un anno in Canada, Stati Uniti e Regno Unito. Più di 370 partecipanti sono stati assegnati a caso a due gruppi: metà a un programma commerciale di gestione del peso e il resto a un gruppo fai-da-te.

Ai partecipanti al programma fai-da-te sono stati forniti gli approcci più comuni per la perdita di peso, tra cui strategie, monitoraggio della dieta, applicazioni per l’autocontrollo, piani per i pasti e attività fisica, e poi sono stati lasciati liberi di fare da soli.

I partecipanti al programma commerciale sono stati incoraggiati a partecipare a seminari settimanali che includevano una valutazione privata del peso e discutevano i successi, la risoluzione dei problemi e gli argomenti relativi alla perdita di peso e al cambiamento di comportamento. I partecipanti avevano anche accesso a un’applicazione che prevedeva un minimo di auto-monitoraggio dell’assunzione, dell’attività e del peso, oltre ad articoli, supporto 24 ore su 24 e una comunità online.

“Una delle caratteristiche del programma commerciale utilizzato in questo studio è che l’autocontrollo è stato semplificato per essere meno oneroso”, spiega il dottor Lutes. “I partecipanti non dovevano pesare, misurare o tenere traccia di più di 200 alimenti, semplificando al massimo il processo”.

A tre e 12 mesi, i partecipanti di entrambi i gruppi sono stati valutati. Quelli randomizzati al programma commerciale di gestione del peso hanno perso più del doppio del peso e hanno ridotto la circonferenza vita di una percentuale maggiore rispetto a quelli del gruppo fai-da-te.

Entrambi i gruppi hanno ottenuto benefici secondari, tra cui miglioramenti della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca, della resistenza aerobica, della flessibilità e del sonno.

Il dottor Lutes sottolinea due aspetti fondamentali. In primo luogo, i ricercatori hanno stabilito che gli adulti assegnati a un programma commerciale di gestione del peso disponibile a livello globale hanno avuto un maggiore successo a tre mesi. Inoltre, cosa importante, si sono sentiti supportati e sono stati in grado di mantenere e continuare la perdita di peso per 12 mesi. Quelli che hanno utilizzato l’approccio “fai da te” hanno avuto meno successi.

L’autrice osserva inoltre che questa ricerca fornisce uno strumento ai fornitori di cure e ai responsabili politici che considerano l’obesità un grave problema di salute.

“Queste informazioni possono aiutarmi a fare pressione sul governo in merito a uno dei tanti modi in cui possono sostenere i pazienti della nostra provincia per migliorare la salute e il benessere”, afferma la dottoressa. “Forse i nostri leader possono pensare di sovvenzionare l’accesso ai programmi commerciali per la perdita di peso di provata efficacia. Potrebbe essere un passo importante per contribuire a migliorare i risultati sanitari di cui c’è disperato bisogno”.